私の生まれ故郷である鹿児島は、薩摩半島と大隈半島の中央に活火山の桜島と錦江湾(きんこうわん) を持つ自然豊かな街です。皆さんは、鹿児島といって何を思い浮かべますか？豊かな風土に培われた芳醇な美酒、芋焼酎。静岡茶に次ぐ生産量の「かごしま茶」、お土産で人気の「さつま揚げ」、きめ細やかな美しい霜降りの「鹿児島黒毛和牛」や品質・生産ともに日本一を誇る「かごしま黒豚」、世界一大きい「桜島大根」に、世界一小さい「桜島小みかん」。まだまだ数え切れないほどの特産物が存在します。

鹿児島への玄関口として空の鹿児島空港と陸の鹿児島中央駅があります。その鹿児島中央駅に隣接している駅ビル「アミュプラザ鹿児島」に、かごしま黒豚を珍しい食べ方で提供しているお店がありますので、今回ご紹介したいと思います。エスカレーターで5階まで上がると目の前に「遊食豚彩　いちにいさん」が見えてきます。コース料理は、野菜と黒豚をせいろで蒸す、「蒸ししゃぶコース」、「黒豚しゃぶコース」、「黒毛和牛ステーキコース」の3コース。私のおすすめは「黒豚しゃぶコース」です。こちらでは、かごしま黒豚の中でも最高クラスの六白黒豚を使用しています。自然豊かな地域、大隈半島にある指定農場で、成長期にはサツマイモを食べさせて、約220日間大切に育てられたかごしま黒豚は、歯切れがよく、柔らかく、水っぽくない豊潤なうま味を持ち合わせているのが特徴です。食べ方は、そば粉の入った白濁のお湯に黒豚をくぐらせ、通常であれば、ポン酢またはごまだれにつけるところを、「いちにいさん」は温かいそばつゆにつけて食します。つゆの中には、甘みが出るまで流水でさらしたさらしねぎを薬味として加えます。また、ピリッとした味がお好みの方は、独自に製法したゆずこしょうを入れて。さっぱりとしたヘルシーさで女性に大人気！お箸が進んでしまうと思います。豚肉を数枚お湯にくぐらせていると次第に豚肉のうま味がにじみ出て、お湯の色が白色から黄金色に変わります。この頃に備えの生野菜を入れると良いでしょう。

充分に黒豚をいただいた後は、そば湯を使ってラーメン・うどん・生そばからシメを選択することができます。ここでぜひ選んでいただきたいのは、生そばです。珍しい玉子色をしたそばは毎朝打っているため香りが良く、ラーメンのような細麺なので、満腹でも口の中につるつると入っていきます。ここでも薬味のねぎはお忘れなく。ごはん物は、一口蒸し寿司と豚汁、または黒豚雑炊から選べます。黒豚雑炊もおいしいのですが、蒸し寿司と豚汁をぜひお試しください。豚汁が絶品でとても深みがあり、これからの寒い季節には身も心も温まります。「いちにいさん」が独自で開発したこのそばつゆ仕立てのしゃぶしゃぶは、全国送料無料でお取り寄せできますので、ご家庭にいながら鹿児島にいる気分を味わってみてください。

同ビル地下1階に「かるかん元祖　明石屋」があります。今では郷土菓子としてかるかんを製造しているお店が多くありますが、「明石屋」は安政元年にかるかんを作り出した元祖です。こちらのかるかんはたっぷりの自然薯とかるかん粉（米粉）と砂糖と水だけでできているそうです。あのふっくらとした食感は、かるかん粉だけでは表現できないため相性の良い自然薯を使用しているのです。自然薯というと「とろろいも」として使うことを想像される方が多いと思います。しかし、自然薯をお菓子の材料として混ぜることにより、口当たりの良さだけでなく、あの淡雪のような天然の白さを出せるのです。中に餡の入ったかるかん饅頭を皆さんはよく見かけられると思いますが、「かるかん」というと中に何も入っていない状態を指します。噛めば噛むほどかるかん本来の甘みを感じることができると思います。

鹿児島にお越しの際は、かごしま尽くしでお楽しみください。

（味の手帖で連載中の「キャビンアテンダント 私のお気に入り」2009年12月号から転載（一部省略）したものです。）