みなさんは新潟といったらどのようなイメ−ジを思い浮かべますか？多くの方は、お米、日本酒、海の幸・・と思い浮かぶのではないでしょうか。もちろん、新潟の食べ物はとてもおいしいです！が、食べ物だけではなく、史跡や自然、温泉など観光スポットもたくさんあります。そこで、今回は私の生まれ故郷である新潟の、おすすめ観光名所をご紹介したいと思います。

新潟の歴史や文化を味わいたい！という方におすすめなのが、新潟空港から車で40分ほどのところにある「北方文化博物館」です。ここは、江戸中期から戦前にかけて越後随一の大地主となった伊藤家の、豪壮な邸宅が一般公開されています。明治15年から8年の年月をかけて作られたこの大邸宅は、昔の面影をそのままに残し、豪農伊藤家の暮らしを今に伝えています。敷地内には様々な興味深い見どころがありますが、中でも「三楽亭」という正三角形の建物は一見の価値ありです。ここは、書斎兼茶室として使用され、畳を見ると平行四辺形や台形などさまざまな形になっており、大変珍しい建築物です。また、邸内には約100m²の田んぼもあります。邸内に田んぼがあるところは皇居以外ではここしかないそうで、その周囲には古民家もあり、昔日の風情を感じることができます。このほかにも、百畳敷の藤棚や季節の花が咲き乱れる庭園、イタリアンレストランや蕎麦屋もあり、まだまだ見どころはたくさんあります。懐かしい雰囲気の中で、邸内をのんびり散策してみてはいかがでしょうか。

ゆったりと落ち着いた旅がしたいという方におすすめなのが、佐渡島です。新潟港からカーフェリーで2時間30分ほど、ジェットフォイルだと1時間ほどで到着します。私のお気に入りは海沿いのドライブ。空気も海も透き通っていて綺麗ですので、とても気持ちいいですよ。ドライブの途中で、この島ならではの体験をしてみるのもおすすめです。佐渡金山で金を採る体験や、トキの森公園で、国際保護鳥であるトキの観察をしたり。また、和装姿の女船頭さんと一緒に「たらい船」に乗るのも面白い体験です。観光に疲れたら、綺麗な海辺でぼーっと過ごすのもいいかもしれません。時間に追われずにゆったりマイペースで島を巡る・・佐渡島では、そんな過ごし方がおすすめです。

新潟観光の締めくくりといえば、やはり温泉です。新潟にはいろいろな種類の温泉があり、空港から車で行ける範囲にも良質の温泉がたくさんあります。そのなかでも私のおすすめは、 “美人になれるお湯”とも言われる月岡温泉です。硫化水素の含有量は日本一！エメラルドグリーンの綺麗な泉色と硫黄の独特な香りが、インパクトのある良泉です。また、多宝温泉「だいろの湯」という日帰り温泉もおすすめです。ここは、3本の源泉からなる三種類の掛け流しの温泉。50畳もある広々とした大庭園露天風呂では、湯煙の中でゆったりとした時間を過ごすことができます。今回ご紹介した温泉は、どちらも硫黄の含有量がかなり豊富なので、体はポカポカ、お肌はツルツルスベスベになりますよ！また、100％天然温泉のため、その日の気温・気象条件などによって毎回違ったお湯の色が楽しめるのも特徴です。新潟観光の締めくくりとして、温泉で旅の疲れを癒してはいかがでしょうか。

新潟の魅力はこのほかにもまだまだたくさんあります。
海の幸やおいしい日本酒を堪能しながら、ぜひ新潟の魅力を肌で感じてみてください。